Outils d’enquête et d’analyse anthropologiques

En 1972, nous nous sommes réunis à quelques-uns avec le projet de nous répartir la tâche d'écrire un bref manuel d'enquête anthropologique. Nous voulions par là modifier des formules d'enseignement de l'anthropologie qui se contentaient trop souvent de débattre de problèmes théoriques en oubliant l'autre aspect, tout aussi essentiel, du métier d'anthropologue qui est le travail de terrain. Bien entendu, il existait déjà des manuels qui allaient dans ce sens, la plupart en langue anglaise, et chez nous celui rédigé à partir des notes de Mauss. Leur propos est dans l'ensemble très différent. Il consiste en des listes de questions auxquelles il est demandé au chercheur sur le terrain de répondre systématiquement pour couvrir tous les aspects du fonctionnement d'une société. Mais ces aspects sont eux-mêmes découpés selon des catégories propres à notre société, économie, technologie, parenté, politique, religion, art. Il saute aux yeux que ce découpage, s'il offre certains avantages pour un inventaire des rapports sociaux, contient en lui-même nos propres présupposés sur la nature de l'économique, du politique et du religieux, et constitue de ce fait un obstacle épistémologique à surmonter. Un manuel d'enquête n'est donc pas plus avancé que le contexte scientifique et social au sein duquel il voit le jour. C'est un instrument provisoire et qu'il faudra réviser ou abandonner. Mais ce serait déjà beaucoup s'il permettait d'avancer.